丝绸之路开通以后，东西方的商业往来与日俱增，给楼兰经济带来空前的繁荣。在海上贸易到来之前，中国与西方所有贸易往来都要经过这条沙漠之路。所以楼兰在当时国际贸易上的地位，如同今天的香港和新加坡。经济的繁荣推动了楼兰文学艺术的发展。楼兰成了古典世界各种艺术流派争奇斗艳的舞台。一位没有留下姓名的楼兰作家在尼雅出土（亻去）卢文书中写下这样一段颇具哲理的话：“大地不曾负我，须弥山和群山亦不曾负我，负我者乃忘恩负义之小人。我渴望追求文学、音乐以及天地间一切知识——天文学、诗歌创作、舞蹈和绘画，世界有赖于这些知识。”那么楼兰人是如何追求知识与艺术的呢？

1、音乐

　楼兰人的音乐天才久负盛名，史称“善善摩尼”。《隋书.音乐志》记西域龟兹乐说：“其歌曲有善善摩尼；解曲有婆伽儿；舞曲有小天，又有疏勒盐。”看来，著名的龟兹乐吸收了鄯善和疏勒等国音乐。关于善善摩尼，冯承钧先生解释说：“此处善善应指鄯善；摩尼，梵文犹言珠；曲名为鄯善珠，与疏勒盐正相对也。”可惜文献失载，鄯善珠窨是一种什么音乐，今已无从详考。不过斯坦因在米兰佛寺发现的壁画上，绘有一位演奏琵琶的楼兰女琴师。

　琵琶是西域著名古乐器，一种梨形的小型乐器，东汉年间传入中原。刘熙《释名》说：“枇把本出于胡中，马上所鼓也，推于前曰枇，引手却曰把，象其鼓时，因以为名也。”琵琶原来用木拨子弹拨，唐代才改用手弹，所以刘熙把演奏琵琶叫做“鼓”。这种乐器是苏美尔人发明的，公元前两千年美索不达米亚的小塑像上发现了琵琶，公元前1000年从巴比伦传入埃及和希腊。希腊人将这种乐器称作Mandora（曼陀林），来自苏美尔语Pantoura。公元12至18世纪流行于欧洲，起初用拨子弹奏，17世纪改用手弹。18世纪意大利米兰式曼陀林是这种西亚古乐器的变种。所以斯坦因把米兰壁画上的琵琶称作“曼陀林”。塞琉古王朝时期，琵琶传入波斯，或称Tanbura，中国民族乐器“东不拉”，似与波斯人对琵琶的称谓有关。

　西亚还流行一种短颈琵琵，希伯来人谓之Barbat，琴颈较短，琴身下圆而向上逐渐缩小，顶端有木轸槽，大约公元前8世纪传入波斯。一种意见认为，汉语“琵琶”来自龟兹语Vipanki，后者似与希伯来语的Barbat（短颈琵琶）有关，从波斯语辗转而来。斯坦因曾在尼雅遗址发掘出一件曼陀林残琴颈。近年中日尼雅遗迹联合考察队在尼雅遗址又发现类似的一件，琴颈长约70厘米。琵琶传入波斯后，演变多种形态，有双弦、三弦、四弦及五弦琵琶等。中日联合考察队尼雅采集的这把琴属于三弦琵琶，年代约在公元3世纪，是目前中国境内出土最早的琵琶标本之一。斯文.赫定在和田沙漠古城收集的小陶俑中，有个弹琵琶的于阗琴师俑，姿态生动，不禁使人想起白居易《琵琶行》中那句脍炙人口的诗句：“千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面”。这位于阗琴师弹的琵琶也是三弦琵琶，说明古代丝绸之路南道风行三弦琵琶。

　近年新疆考古工作者在且末县魏晋墓地发掘出一件保存完好的古乐器竖箜篌，年代约在公元4-5世纪，是中国境内发现的最早的箜篌实物标本。1997年这件文物送到北京中国历史博物馆参加全国文物精品展，得以亲见实物。《隋书.音乐志》说箜篌为西亚胡乐，“今曲颈琵琶，竖箜篌之徒，并出西域。非华夏旧器。”竖箜篌屡见于公元7-8世纪新疆石窟壁画，如克孜尔第23和80窟，库木吐拉第58窟壁画上就有竖箜篌的图像。1989年，甘肃酒泉市西沟唐代墓地发掘出一组模印砖，其中一块印有演奏箜篌的图像。德国考察队的勒柯克在新疆库车克孜尔千佛洞还发现过一件演奏箜篌的木雕像，高约9.5厘米，所该箜篌有七根琴弦，琴师用姆指、食指和中指弹奏，这对复原且末魏晋墓地出土箜篌无疑有着重要的参考价值 。

　箜篌最早出现于古代埃及，称作Harp（哈卜），始于公元前3000-前2000年间；公元前2000年传入亚述，被亚述人称作Cank，汉语“箜篌”似与这个亚述语词有关。这种古老的乐器后来经亚述人传入波斯，又从波斯传入中亚和印度。

　西汉武帝年产间，箜篌从西域传入中原。《汉书.郊祀志》、东汉应劭《风俗通》有所记述。《旧唐书.音乐志》说“竖箜篌，胡乐也。汉灵帝好之。体曲而长，二十有二弦，置抱怀中，用两手齐奏，俗谓之‘臂箜篌’。”且末魏晋墓地出土竖箜篌可证箜篌确实从西域传入中原；同时为我们了解鄯善乐提供了生动的实物标本。