青海省是个多民族聚居的省份，有汉、藏、回、土、撒拉、蒙古等34个民族，全省总人口为510万人，其中少数民族人口占42.8%。全省辖西宁市、海东地区，以及海南、海北、黄南、玉树、果洛5个藏族自治州和海西蒙古族藏族自治州等8个市、地、州，共计48个县、民族自治县和县级市。省会西宁市是全省政治、经济、文化的中心。

　　青海省地广人稀，人口较少。1990年人口445.69万，人口密度6.2人/平方公里。人口分布极不平衡，西宁市和东部农业区人口相当密集，广大牧区人口稀少。在总人口中，农业人口320万，非农业人口125万。全省共有民族34个，除汉族外，人口数较多的还有藏族、回族、土族、撒拉族、蒙古族、哈萨克族等。1990年，全省少数民族人口总数为187.65万，占全省总人口的42.13%。其中藏族人口91.19万，回族人口63.88万，土族人口16.29万，撒拉族人口7.7万，蒙古族人口7.15万。青海省地处多民族杂居地区，宗教众多，主要有藏传佛教、伊斯兰教、天主教、小乘佛教和道教等。省境内各少数民族几乎都信教。信仰藏传佛教的有藏族、蒙古族、土族；信仰伊斯兰教的有回族、撒拉族、蒙古族；汉族中极少数信仰基督教、天主教、小乘佛教和道教。有塔尔寺藏语佛学院以及西宁市伊斯兰教阿訇进修班。省内各宗教重点寺院宫观有藏族寺院的广惠寺、塔尔寺、夏峻寺、瞿昙寺等，伊斯兰教的东关清真大寺，北关清真大寺，塔尔清真寺等，道教宫观的北山土楼观，南佛山道观，武当观等。1935年8月初，红四方面军之一部，为掩护主力部队北上，到达青海班玛县驻防休整。在红军的宣传影响下，1938年春，果洛地区康干和康赛部落发生了藏民反抗马步芳反动统治的暴动。