纪南城，又称郢，位于荆州以北五公里，因“城在纪山之南”而得名，是春秋战国时期楚国的都城。

　　纪南城现存城址东西长4.5公里，南北宽3.5公里，总面积为15.75平方公里，比现在的三个荆州城城址还要大。围绕城址所筑的城垣，周长15.5公里，高4米－7.5米，可在其上并行三辆卡车。城垣均为夯土筑成，坚厚牢固。有的地段保存相当完整，其中以北边城垣保存最好。

　　经过考古探测，纪南城全城有城门8座，东西南北四个方位各有两痤，其中南、北、东各设水门一座。水陆城门都是一门三道。水门三个门道宽度相等；陆上城门的中间门道宽于两边门道约一倍，为车马出入的通道。水门由四排38根大柱直立而成，每排水柱9根或11根，形成三个门道，凌驾于河道之上，扼守水路。河道横贯全城，供运输和饮用。城内分布有大小不等的台基，纵横排列，井然有序。其中有的是宫殿遗址，有的是手工业作坊遗址。大体上，城内东南部是宫殿区，东北部又是一片宫殿建筑区，西南部是冶炼、纺织等手工业作坊区，西部和北就是密集的居民区。

　　据历史文献记载，自楚文王元年，楚国千都郢，直到公元前278年秦将白起“拔郢”，楚国在此经历20个国王，历时411年，经历了从春秋早期到战国末期；这样一个漫长的历史时期。历史上，楚车的都城虽然不只纪南城一处，但楚国建都纪南的时间最长，此间也是楚国发展中最强盛的时期。纪南城的历史，是楚国兴盛时期的历史，也是楚文化发展中最为光彩夺目的阶段。其间，我国历史上首次出现了以郡、县为单位的地方行政区的设立，以“郢爰”为名的黄金币的首次使用，是早确认新兴地主阶级土地么有权的“量入修赋”的法令，著名的政治改革“吴起变法”，以及历史上最早的奴隶起义之一的“庄跷暴郢”等等，都在这里发生或推行。也是在这里，随着生产力的提高和经济的发展，楚人在炼铜以及冶炼和应用生铁方面走到了当时世界的前列，漆器、工艺美术等都达到相当高超的水平，出现了各业繁荣、贸易兴盛的局面，并在此基础上推进了都城本身的发展，使它成为春秋战国时期我国南方最繁盛的都市。

　　在纪南城东南隅及周围一带，分布着密集的古墓葬，埋藏着丰富的古代文物，是我国著名的地下楚文化宝库。在川店、纪山、八岭山、雨台山、孙家山观音大垱、拍马山等七大古墓葬区，分布着上千座古墓。建国以来，已出土古代文物一万多件。其中越王勾践剑、凤凰山西汉古尸、战国丝织绣花物三次重大发现，在国内外引起很大的轰动。这座遍藏古代文物的宝库，被誉为“我国南方不可多得的完壁。”1961年，国务院公布它为全国重点文物保护单位。