广州，是1982年国务院公布的第一批24个历史文化名城之一。其主要依据，一是建城历史悠久，从公元前214年（秦始皇三十三年）建筑“任嚣城”开始，至今已有2213年历史，历代留下了众多的文物古迹和辉煌文化；二是岭南古都所地在，特别是被称为二十世纪70年代和90年代全国十大考古发现之一的西汉南越王墓和南越国宫署及御花园遗址，堪称全国之最，媲美罗马古城；三是古代海上“丝绸之路”的发祥地和经久不衰的外贸港市；四是我国近现代革命的策源地，康有为在这里发动维新运动，孙中山在这里领导起义和三次在广州建立革命政权，张太雷、叶剑英等在这里领导广州起义并成立苏维埃政府。

　　广州历史文化名城的特点主要有：

　　1、岭南古都。广州是三朝古都所在地：南越国，建于公元前206年，历93年；南汉国，建于公元917年，历55年；南明国，建于公元1646年，仅存40夭。

　　2、我国古代海上“丝绸之路”的发祥地和长盛不衰的外贸名城。留下了许多文物古迹和标志性建筑，如光孝寺、西来初地、华林寺、南海神庙、光塔、怀圣寺、清真先贤古墓、怀远驿、十三行、竹岗外国人墓地、巴斯教徒墓地、琶洲塔、海憧公园、陈家祠、中国出口商品交易会、东方宾馆、新大地宾馆。

　　3、中国近现代革命策源地和民主革命大本营。相关的文物古迹主要有：万木草堂、黄埔军校、孙中山大元帅府、黄花岗七十二烈士墓、中华全国总工会旧址、广州起义旧址、广州起义烈士陵园、孙中山纪念碑、中山纪念堂。

　　4、当代改革开放试验区的中心城市和窗口。广州是改革开放试验区广东省的省会，在我国改革开放中先走一步，实行“特殊政策，灵活措施”。1984年以来，国务院先后决定把广州列为对外开放的沿海城市之一、全国科技改革、金融体制改革和市场经济综合改革试点城市。国家还批准广州市兴办广州经济技术开发区、高新技术产业开发区、南沙经济技术开发区和广州保税区，还兴办了出口加工区，进行全面的改革开放试验。

　　5、岭南文化中心。广州作为岭南文化中心具有悠久的历史，距今四五千年的新石器时期开始，有建城前的百越文化、建城后的汉越文化融合和中西文化交融，一直绵延不断，形成了自已独特风格和鲜明的地域文化特色。从考古文物到文献记载，从历史遗址文化、建筑文化、民俗文化、园林文化、商业文化、宗教文化到各种文化艺术，都贯穿着一种开放的人文意识，特别是变更意识、商业意识和务实意识，反映出广州人的开放观念、兼容观念和改革观念。传统的文化艺术，从粤语、粤刷、广东音乐、广东曲艺、岭南画派、岭南诗歌、岭南建筑、岭南盆景、岭南工艺到岭南民俗，都反映出岭南文化的丰富内涵和独具一格、绚丽多姿的岭南地方特色。从岭南文明史开始，几千年来，广州一直是岭南地区的政治、经济、文化中心，是岭南文化的代表。

　　6、著名的华侨城市。广州在历史上与各国往来密切，特别是近代以来，广州人出国经商、打工、留学者众，市民80%以上都有海外关系，尤其与港澳地区居民亲友关系更为密切。目前，全市共有海外华侨、外籍华人、港澳同胞135万人，分布在世界上一百多个国家和地区。侨眷、归侨和港澳亲属100多万人，这部份人占广州市人口的四分之一。华侨是广州的一大优势，广州引进的外资80%以上来自港澳地区，广州的外贸出口80%以上也经过港澳地区。

　　广州先人的贡献为中华民族增辉。在古代的江河交通经济和海洋交通经济时代，“越人善作舟”，最早开拓了海上“丝绸之路”。汉代的广州已是全国九大都会之一；唐代《广州通海夷道》称广州为东方第一大港；明代的广州是我国朝贡贸易第一大港；清代的“十三行”、“一口通商”，独揽全国外贸，广州一枝独秀。当时的广州在世界大城市中是位居前列的。