民族人口
大理州是以白族为自治民族的自治州，1997年《大理统计年鉴》统计，全州主要有25个民族，其中人口上千人以上的有汉、白、彝、回、傈僳、苗、纳西等7个民族，这些民族也是在大理州境内定居最早的民族。大理州是人类早期繁衍生息的地区之一，50年代，考古工作者先后在境内发掘了古人类居住的剑川海门口遗址、苍山马龙、白云、佛顶遗址、洱海沿岸海岛、鹿饿山、汉邑村铁架山等遗址、宾川白羊村遗址等，出土了大批新旧石器时代的石物：如斧、锛、凿、刀、锥、镞、环、垫、纺轮等；陶器：如罐、瓮、壶、钵、盘、盆等，器物上有划、拍、附加堆纹等纹饰；骨器：如针、锥、纺锤、穿孔角饰、雕花角片、穿孔兽牙、钻孔骨片、穿孔兽爪等，多为猪、牛、羊和野兽骨；铜器：有铜钺、斧、镰、钩、凿、锥、针、镯等，大多数为锡青铜，余为青铜，红铜。这些遗址遗物的发掘，证明远在三四千年以前，大理州就有人类的祖先居住。汉代文献，也有关于大理地区古代人类的记载，司马迁《史记﹒西南夷列传》中记述的“嶲、昆明”部族就是大理州境内的最早人类。以后各代文献都有记载，如两晋南北朝时期文献中的“夷”，隋唐时期文献中的“乌蛮”、“白蛮”等，这些古人类是现今大理州境内彝、白族的先民。
境内的土著民族主要是彝族和白族，两汉至清的文献称彝族为“昆明”、“乌蛮”、“罗罗”等，新中国建立后，经过民族识别，定称为彝族。主要分布在境内的南部、西南和东南部，即巍山、南涧、漾濞、祥云、弥渡、永平等县，其余各县有少量分布。白族在清代以前的文献中称“滇僰”、“叟”“西爨”、“民家”等，新中国建立后，经过民族识别，定称为白族。主要分布在洱海地区及其周围，大理、洱源、剑川、鹤庆、云龙等县为聚居区，其余各县均有分布。汉代时，汉族就已由内地迁入大理，唐代以前迁入的汉族人口因数量少，已融合于土著民族之中。明代，在云南设卫屯田，大批汉族进入大理，现今境内的汉族大部分都是他们的后裔。回族云雾也是外来民族，他们是西域阿拉伯人和波斯人的后裔，在元代随忽必烈和明代随傅友德、沐英、蓝玉征大理进入，以后经商又进入一部分。主要聚居在巍山、大理、洱源等县市，其它县有少量分布。傈僳族是从乌蛮中逐步分出来的，史称“施蛮”、“顺蛮”、“卢蛮”、“力些”，唐宋时期即有少部分在境内的云龙县靠近怒江州边界定居，其他如宾川、鹤庆、巍山等县境内的傈僳族是清代至民国年间从滇南迁入定居的，境内各县均有少量分布。至于其他各个民族都是因经商或婚配在民国年间和建国后进入的，主要分布在机关厂矿，少部分在农村。长期以来，境内的各个民族和睦相处，共同创造了大理辉煌灿烂的文明历史。
1996年统计，全州总人口318.54万人，其中少数民族人口156.58万人，占总人口的49.2%，汉族161.96万人，占总人口的50.8%。在少数民族人口中，白族105.84万人，占总人口的33.2%；彝族39.22万人，占总人口的12.3%；回族6.3万人，占总人口的2%；傈僳族2.9万人，占总人口的0.9%；苗族0.96万人，占总人口的0.3%。
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