浑然天成的苍山大理石，自古以来就以起晶莹细腻的石质和绚丽多姿的天然画面而蜚声海内外。拒史料记载，大理石因最早产于雄峙云岭的点苍山而名为“点苍山”、“苍山玉”或“榆石”，俗称础石；又因大理石长被制作成文房中的石砚、笔架、笔筒、镇纸等，故章鸿剑在《石雅》中又称之为“文石“。明代嘉靖年间，由于宫廷不断征取，使大理石大量进入内地，至清代国内才统称“大理石”。

　　点苍石大致可以分为三类：一类是“云灰石”，因其石面花纹酷似涟漪荡漾，故又称“水花石”。此类石面花纹虽不及彩花石绚丽灿烂，但也气若浮云，千变万幻，给人以神秘莫测之感。其中不乏名品，如现存大理的“太子雪山”、“虎啸苍山”、“天地之间”等名石均属上品。这种大理石主要用于建材。北京故宫和十三陵就大量使用过大理石。第二类是“苍山玉”，又称“汉白玉”，即纯白的大力师。它晶莹洁白，娟秀素雅，给人以一尘不染的肃穆恬静 的感觉。这种石主要用于建材和雕刻。第三类是点苍山独有的大理彩花石。苍山出产的大理彩花石是大理石中的佼佼者。彩花石依其色调可分为绿花、秋花、清花和水墨花数种，按其结构又可分为“贴面花”、“入肚花”、“金镶花”等。石面花纹呈绿色图案的叫“绿花”或“春花”，因所成图案葱翠泛绿、春意盎然而名；泛黄色、赭褐色、赤色花纹的石面，因其如秋天的景致，故名“秋花”；花青色，色块大方明快的称之为青花或葡萄花；花纹分明，呈水墨画面的叫“水墨花”。水墨花是大理石中的瑰宝，其花纹“墨分五彩”，构图精细，且有明显的横米点笔触，极似米芾父子“荒村雪夜”或“荷塘雨霁”的小写意轴卷，酷似国画又不是人工所画，而是天然石画，其名贵即在于此。难怪乾隆年间的著名学者阮元在任云贵总督期间，见到大理彩花石后惊叹大自然的造化情不自禁地写下了“古今诸画家，染烟复染云。惟此点苍山，画工不得比。始叹造化奇，压却绢与纸。宋元虚妙处，唐人已难拟”的诗行。至于“金镶玉”则像油画，在雪白的石章上翠绿的山川林木边缘渲染着一道浓艳的金黄色边沿，有如晚霞夕照，瑰丽多彩。因此类彩石千数石料中才得一二，故有“有钱难买金镶玉”之说。 彩花石一般用于装饰、壁挂和镶嵌高级家具或制成屏风供观赏。镶嵌大理石的云木家具就是运用大理石的奇美花纹。

　　明清以来，曾有无数的大理石屏风流传于世，最负盛名的要数1959年大理送到北京人民大会堂的那块大理石屏风了。这块点苍石宽2.5厘米，白底绿花，，面画呈李白笔下“黄河天落走东海，万里泻入胸怀间”的意境，咫尺之间，惊涛拍岸，雪浪凌空，好象千条蛟龙倒海翻江，远处有几只海鸥翱翔，追着骇浪翻飞，象征着中华民族的毅力和奋发的精神，给人以信心和希望，整幅画面蕴藏着一种自然和谐的美、抒情的美、摄人心魄的美，将诗情画意融为一体，把祖国的山水壮美和民族性格融为一体，堪称古今第一石屏。

　　另外，北京故宫博物院 现存一座长50厘米，宽30厘米的大理石天然画屏，上有春、夏、秋、冬四时景色，就是清代大理进贡给西太后的苍山名石。民国年间，大理喜洲董家造新宅，选购了10 多块苍奇石嵌壁，块块皆奇，各具画意，其中饰于正壁的“双猫戏球图”堪称精品。画面上两只生动活泼的小猫跷尾虎腰，各自用前爪紧紧抓住小球，谁也舍不得放，活灵活现，妙趣横生。

　　近年来，点苍山大理石的开采量逐渐增大，技术日益精湛，一块块国家级的烯世点苍石瑰宝相继问世，无论是规模宏大的“石猴出世”、“苍山怪兽”和“麒麟图”，还是气韵生动、神形兼备的一大批名石都楚楚动人，倾倒游客。

　　历代无数文人雅士对大理石或著文作赋，或呤诗题辞。

　　明嘉靖三年，杨慎的《提梁生霄正苍山奇石屏歌》赞道：“苍山嵯峨十九峰，暮霭朝岚如画虹。何年巧匠 山骨，缩入君家石屏中。犹如黄鹤楼前晴川芳草景历历，又若滕王阁上长天秋水烟蒙蒙。海岳研山何显贵，坡仙雪浪难争雄。我言非跨君不见，去年曾献明光宫。” 明崇祯十二年（公元1639年）三月十一日，旅行家徐霞客游历到大理，在崇圣寺看到一座大理石屏。他在游记中写到：“大径三尺，约五十块，块块皆奇，俱绝妙著色山水。危峰断壑，飞瀑随云，云崖映水，层叠远近，笔笔灵异，云皆能活水若有声。不特五色灿然而已。”并叹道：“故知造物之愈出愈奇，从此丹青一家皆为俗笔，而画苑可废矣！”

　　明万历年间，浙江人王士性在《点苍山歌》中写道：“我闻点苍有奇石，，胡自山苍石还白。异是阴崖太古雪，化作瑶华点碧空。” 到了清代康熙年间，任云贵总督的高其倬《题大理石十首》中有“点苍石最谙乡土，不绘平原只绘山”、谁知湿霭云山里，中有梅花一万枝“、”几缕明烟抹翠微，绿遍山乡春又归“、白云横锁碧山深，似有仙源径可寻；拟觅渔舟问消息且凭流水洗机心”等佳句。

　　清乾隆年间曾任云贵总督的阮元呤大理石的诗最多。其诗作“此峰石坳产画石，丹青幻出山千重；世间云山画不了，且能画出真形容”、“始知山里神仙妙，应笑人间笔墨难”，把苍山石画描写得惟妙惟肖，神形兼备。后来，云贵总督林则徐在大理见到点苍石画，；不禁发出了“欲尽废宋元之画”的赞叹。

　　1961年9月7日，郭沫若来到大理石厂参观，在一块纯白的苍山石上即兴挥毫，题写了：“三塔矜高古，回思贞关年；苍山韵风月，奇石吐云烟；相在心胸外，凉生肘腋间；天功人力代，海外竞珍传。”

　　大理州的大理石矿是中国少有的特大型矿床。

　　大理市是大理石生产地，1956年创办大理石厂，现已发展到一定规模，建成了薄板自动生产流水线，年产板材50000平方米、石制工艺品60000件。乡镇企业和个体户办的大理石厂像雨后春笋般的涌现，生产方式从过去的手工操作发展到机械生产。

　　由外贸扶持起来的剑川、大理两个民族木雕厂共创作设计出口镶嵌大理石家具48中款式，产品销往香港和新加坡、马来西亚、菲律宾、泰国、日本、美国、扎伊尔等国家。大理石云木家具享誉中外，每年前来定货的中外客商络绎不绝，产品供不应求。