东海国是汉初所封东南越族三王国之一，因其建都于东瓯（今浙江永嘉县），故俗称东国。东瓯王摇与闽越王无诸同姓驺，均系越王勾践之后裔，也应是越国被楚破灭后流徙于浙南的越人贵族。秦末农民起义、诸侯叛秦时，摇与无诸都怨恨秦军灭其家国、废其王号，遂"从诸侯灭秦"。项羽灭秦"主命"之时，他们又皆受斥不得封王，直到刘邦立国、汉惠帝继统之后第三年（前１９２年），推举闽君摇，认为他"功多，其民便附"，于是就"立摇为东海王，都东瓯"。东瓯国地以瓯江、飞云江流域为中心，包括从前浙南的温、台、处三州地区。
　　东瓯国存在仅５４年。汉景帝三年（前１５４年），吴王刘濞谋反，想策动闽越王和东瓯王追随他，闽越王不从，"独东瓯从吴"。吴王事败之后，东瓯王受汉廷之命，杀掉刘濞以谢罪，因此得以保全。刘濞之子刘驹"亡走闽越"、怨恨东瓯王，屡屡怂恿闽越王"击东瓯"。汉武帝建元三年（前１３８年），"闽越发兵围东瓯"。东瓯王受困，粮食将尽，派人向汉廷告急求救。汉武帝即命将从会稽发兵，"浮海救东瓯"。援军未到，闽越王已撤军。东瓯国自知无法抵抗闽越王的不断侵扰，只得请求汉廷准其"举国徙中国"，得到许可，于是率领宗族及部众４万余人迁移于庐江郡（今安徽巢湖周围），从此国灭。东瓯国地旋即为闽越王所占据。
　　东瓯与闽越贵族同姓同宗。摇与无诸同是闽地的越人首领。东瓯与闽越有着共同的族属与文化。东瓯国历史悠久，是古老的南蛮部的海滨方国，与闽方国一样。《山海经·海内南经》载："瓯居海中。闽在海中。"说明瓯、闽在远古时期都曾受海侵影响而成水乡泽国。《逸周书》还称："东越海蛤，瓯人蝉蛇"，"越瓯翦发文身"，记载了闽、瓯人的生活习性。东瓯国久负盛名的是兵器铸造，著名的欧治子即出自东瓯。他所铸湛卢、纯钧、胜邪、鱼肠、巨阙等宝剑，名震天下，传说他就曾在浙江绍兴和福建松溪湛庐山、福州冶山等地铸过剑，因而留下遗迹和传说。
　　东瓯国立国时间短，后举国北迁，其地沦于闽越国之手，所以很快被闽越势力与文化所笼罩。