当你老了，头白了，睡思昏沉，
炉火旁打盹，请取下这部诗歌，
慢慢读，回想你过去眼神的柔和，
回想它们昔日浓重的阴影；

多少人爱你青春欢畅的时辰，
爱慕你的美丽，假意或者真心，
只有一个人爱你那朝圣者的灵魂，
爱你衰老了的脸上痛苦的皱纹；

垂下头来，在红光闪耀的炉子旁，
凄然地轻轻诉说那爱情的消逝，
在头顶的山上它缓缓踱着步子，
在一群星星中间隐藏着脸庞。

（袁可嘉　译）

　　1889年1月30日，二十二岁的叶芝第一次遇见了美丽的女演员茅德·冈，她时年二十四岁，是一位驻爱尔兰英军上校的女儿，叶芝对于茅德·冈一见钟情，他这样描写第一次见到茅德·冈的情形：＂她伫立窗畔，身旁盛开着一大团苹果花；她光彩夺目，仿佛自身就是洒满了阳光的花瓣。＂叶芝对茅德·冈一往情深，茅德·冈却一再拒绝叶芝。在数十年的时光里，从各种各样的角度，茅德·冈不断激发叶芝的创作灵感，《当你老了》就是叶芝为茅德·冈写下的名篇之一。
　　读《当你老了》，内心不断回响着一个大海般雪白的声音：＂执子之手，与尔偕老＂！是啊， 对中国读者而言，《当你老了》简直是中国版的爱情诗。＂当你老了……＂，诗一开头，就＂沉淀＂了她的高度：靠近生命的终点－－死亡，面对人类永恒的命题－－爱情，叶芝温情脉脉地表白，＂多少人爱你青春欢畅的时辰/爱慕你的美丽/假意或者真心/只有一个人爱你那朝圣者的灵魂/爱你衰老了的脸上痛苦的皱纹。＂爱，蓄满了信仰的力量，让生命的超越成为可能；爱，是辽阔时空中的火苗，烛照出朝圣者圣洁的灵魂。
　　在夜深人静的此际，在叶芝不朽的歌唱中，我轻轻地推开世俗的一切，告诫自己：你可以没有荣华与富贵，但你决不能没有爱!
　　【叶芝，W. B.】（William Butler Yeats1865～1939）爱尔兰诗人和剧作家。1923年度的诺贝尔文学奖获得者。出生于都柏林画师家庭，政治上属贵族主义者。早期作品带有唯美主义倾向和浪漫主义色彩。90年代后，因支持爱尔兰民族自治运动，诗风逐渐走向坚实明朗和接近现实。代表作有诗剧《胡里痕的凯瑟琳》（1902）、《1916年的复活节》（1921）等。20世纪20年代中期后，因接近人民生活和热心玄学派诗歌研究，作品融现实主义、象征主义和哲理思考为一体，以洗练的口语和含义丰富的象征手法，表现善恶、生死、美丑、灵肉的矛盾统一，具有较高艺术价值。突出诗作有《钟楼》（1928）、《盘旋的楼梯》（1929）及《驶向拜占庭》等。

（朱永通）