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马与人类休戚相关，中国人为什么在生肖中选中了马，显然是因为马很早便是人类的朋友了，而且是与人生死相托的朋友，杜甫在《题壁上韦偃画马歌》中，称其“十危安得真致此，与人同生亦同死”。中国5000多年文明史，如果离开了马，就会逊色许多。历史上有 “神马驮书”美丽神话故事，《易·系辞上》曰：“河出图，洛出书”，《尚书中侯·握河纪》：“伏羲氏有天下，龙马负图出于河。”相传伏羲氏时，有龙马从黄河出现，背负“河图”；有神龟从洛水出现，背负“洛书”，伏羲根据这龙马和神龟驮来的“图”与“书”画成了八卦，这就成为“周易”的来源。 传说中又有关“八骏马”的故事。《拾遗记“周穆王》记载：“王驭八龙之骏，一名绝地，二名翻羽，三名奔宵，四名超影，五名逾辉，六名超光，七名腾雾，八名挟翼，谓之‘八骏’也。”
古代对好马的重视，又演绎出许多脍炙人口的故事，如“老马识途”的典故，“白马非马”的哲理论辩。秦穆公时的伯乐、九方皋都是当时善辨骏驽的相马的高手，似乎在春秋战国时代，相马是十分令人尊敬的职业，以至今天“伯乐”成了发现、培养人才的代名词。汉武帝还将作为良马的标准尺寸铸成“铜马法式”立于长安鲁班门外。1973年在马王堆3号汉墓中出土的帛书《相马经》是目前能看到的最早的相马专著。
马是英俊、忠实、勤劳、勇敢的象征。它英姿勃发，勇往直前，纵横驰骋，永远不失自己倜傥洒脱的风容。由于人们爱马，马也成了绘画艺术对象。从甲骨文
字刻写起人们就已经把马作为艺术表现题材了。但马的形象无论是在作用上、使用上或艺术创作上在秦以前都还没有其独立存在的地位。
马开始与人类产生关系恐怕还应从劳动开始。但马开始暂露头角还不是从劳动中来的，而是战争。春秋战国是中国历史上战事频仍，血雨腥风的年代，其中车战占了很大的成分。车战中马自然起了重要的作用，在以青铜器占主导地位的时代，我们常能看到的是像尊、云纹犀尊或四羊方尊，甚至还有豕（猪）尊这样的青铜重器，绝少马的造型。只是到了秦朝，号称“世界第八大奇迹”秦始皇陵的秦兵俑、铜车马，还有秦鎏金铜马车，那精绝的造马技艺乃叹为观止。秦兵马俑是横扫六合的秦始皇军队强兵壮马的形象再现。秦始皇陵，共由三个坑组成，埋葬了８０００个与真人真马一样大的陶俑陶马， 其中一号坑形成的军阵最为壮观，是步兵军阵，兵马数目达６０００个。
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