四、徐悲鸿与《八十七神仙卷》

    1937年5月；当时任中央大学艺术系主任兼教授的徐悲鸿应香港大学的邀请赴香港举办画展。一天，作家许地山和夫人介绍给他去看一位德籍夫人收藏的中国字画。这位夫人的父亲在中国任公职数十年，去世后，遗产由其女儿继承，其中有四箱中国字画。她托许地山夫人为她觅人销售。徐悲鸿的到来，自然使她十分欣喜。她亲手将四箱字画一一打开。徐悲鸿看了第一箱，又看了第二箱，从中挑出了几件他欣赏的佳作。看到第三箱时，徐悲鸿眼睛陡然一亮，一幅很长的人物画卷奇迹般地出现在他的面前，以至他展开画卷的手指都因兴奋而颤抖。他激动地几乎叫喊出来：“下面的画我都不看了!我只要这一幅！”德籍夫人愣住了，她仍请求徐悲鸿看下去。但是，徐悲鸿连连摇头说：“没有比这更使我倾心的画了！" 
    徐悲鸿当即提出用手头仅有的一万元现金买这张画。德籍夫人从徐悲鸿急切的情绪里悟出了这张画的价值，又有些舍不得了。徐悲鸿又提出愿意再加上自己的七幅作品，作为交换。德籍夫人思索了一会儿，才表示同意。
    这幅唐画《八十七神仙卷》是一幅白描人物手卷，佚名，深褐色绢面上用遒劲而富有韵律的，明快又有生命力的线条描绘了八十七位列队行进的神仙。那优美的造型，生动的体态，将天王、神将那种“虬须云鬓，数尺飞动，毛根出肉，力健有余”的气派表现得淋漓尽致，那冉冉欲动的白云，飘飘欲飞的仙子、使整幅作故具有“天衣飞杨，满壁风动”的艺术感染力。全幅作品没有着任何颜色，却有着强烈渲染效果。画面没有任何款识，但徐悲鸿一眼就看出这是一幅出于唐代名家之手的艺术绝品。它代表了我国唐代人物画白描技法的杰出成就。
    徐悲鸿在《八十七神仙卷》跋文中写道，此卷之艺术价值“足可颉颃欧洲最高贵名作”，可与希腊班尔堆依神庙雕刻，这一世界美术史上第一流作品相提并论。徐悲鸿将其定名为《八十 七神仙卷》，并亲手将一方刻有“悲鸿生命”四字的印章，小心地打印在画面上。从此，这 被徐悲鸿视为生命的《八十七神仙卷》就日夜不离地跟随着他。而徐悲鸿也为自己能为这件已流失于外国人之手的国宝赎身，使其回归祖国，视为平生最快意之事。
    随后，悲鸿携带《八十七神仙卷》，来到香港，请香港中华书局照相制版，用坷罗版精印，但他来不及等待出版，就启程赴新加坡了。
    1941年12月，太平洋战争爆发，日军飞机袭击了新加坡。新加坡淬不及防，陷入一片混乱。时局越来越紧张，在朋友们的多次劝说下，徐悲鸿决定回国却又担心归途中有闪失，他决定轻装简从，经再三挑选，只得忍痛将自己的大量作品留在了新加坡，只身携带《八十七神仙卷》登上开往印度的最后一班客轮，取道缅甸，历经艰辛回到祖国。
    到云南边陲重镇——保山，在这里略事休息。不久来到昆明。就在悲鸿一面工作，一面恢复旅途奔波的疲劳，并准备去重庆时，一个几乎使他致命的意外打击突然袭来。当时，他住在云南大学的一幢楼上。一天，空袭警报忽然尖利地长鸣，日本轰炸机结队而来。他匆忙和许多人一起跑入防空洞。警报解除后，他回到住所，竞发现门锁被撬开，《八十七神仙卷》被盗! 同时丢失的，还有他自己的作品三十余幅。就 像被人当胸猛击了一拳，他感到站立不住，眼前一片昏黑，仿佛五脏都在剧烈地翻腾。他用双手支撑着桌子，竭力想使自己镇定下来，可是，他只觉得头晕目眩…… 
    名画失踪，事关重大，惊动了云南省府，于是派员调查，限期破案，然而名画却如黄鹤飞去，渺无踪影。徐悲鸿为此日日忧心如焚，吃不下饭，睡不着觉，日夜焦急地期待着。神经高度的紧张和焦灼，终于使他病倒了。经过医生检查，发现他的血压很高。从此，又种下了高血压的病 根。十多年后，他竞以高血压病逝。
    1944年夏，一封喜信从成都飞到重庆，写信人是中央大学艺术系女学生卢荫寰，她告诉老师，一个偶然的机会，使她看到了《八十七神仙卷》，因为她曾临摹过《八十七神仙卷》的照片，确认是原作无疑。徐悲鸿得到这个消息，心里好像爆发了一团炽烈的火花，十分激动，立即决定前往成都。
    当一切准备好后，他又取消了这个决定。因考虑到，如果亲自去成都，风声传出，藏宝人因惧祸，可能会将画毁掉以销赃灭迹。怎么办？徐悲鸿和夫人廖静文考虑再三，决定委托在新加坡办展览时认识的一位朋友刘德铭去成都，请他先找到藏画者，见到画，确认为真品后，与之交朋友，进而再花钱把画买回来。很快消息传来，画已见到，确是原画，只是需要一大笔钱。于是徐悲鸿不顾自己病体，又忙于日夜作画和筹款了。先寄去20万现款，又一次次寄去自己的作品数十幅后，《八十七神仙卷》终于“完璧归赵”，又回到了徐悲鸿手中。
    徐悲鸿和夫人兴奋地用颤抖的双手小心地打开画卷，八十七位神仙安然无恙地出现在他们的眼前。这八十七位神仙依然是那样安祥、肃穆，体态优美，仿佛没有受过任何的惊扰。只是画面上盖有“悲鸿生命”的印章已被挖去，题跋也被割掉。尽管如此，徐悲鸿依然激动不己，当即挥毫赋诗：
        得见神仙一面难，况与伴侣尽情看。
        人生总是葑菲味，换到金丹凡骨安。
从此这八十七位神仙又回到徐悲鸿身边，并始终陪伴着他。一八四八年，徐悲鸿将《八十七神仙卷》重新装裱，请张大千和谢雅柳写了跋。
    1953年9月，徐悲鸿积劳成疾，突发脑溢血，经抢救无效而去世。从此如何照管好徐悲鸿用生命为代价保护下来的大量国宝的 重担就落在徐悲鸿的夫人廖静文的身上。廖静文在悲鸿逝世的当天，就宣布将悲鸿留下的一千余件作品和一千余件他收藏的历代优秀字画及万余件图书资料全部献给国家，这里边也自然包括这件价值连城的国宝《八十七神仙卷》。
    如今八十七位神仙就会静静地出现在徐悲鸿纪念馆明亮的展柜中与广大中外观众见面。它们向人们展示着我国唐代光辉灿烂的文化，展示着中国唐代美术取得的最高成就，同时它也凝聚着徐悲鸿他对祖国和人民的爱，以及与它们之间的这动人的故事。