始祖鸟     　　现知最早的鸟类，属古乌亚纲。1861、1887、1959、1970和1973年在德国巴伐利亚石灰岩地层中先后采到5例始祖鸟标本。始祖鸟生存时代为中生代侏罗纪，距今约1亿5千万年。 　　始祖鸟可以归于鸟类，因为它有鸟类的羽毛，前肢变成翅膀，后肢三趾向前，一趾向后，骨盆和后带也类似于鸟类。但是它又不同于现代的鸟，它没有龙骨突起，嘴里有牙齿，前肢有三趾，趾上有爪，还保留有20—21个尾椎的长尾，筋骨跟4～6个荐椎贴近，但还没有现代鸟类的愈合荐椎，这些又是爬行类的特征。始祖鸟化石的发现，正说明它是承前启后从爬行类过渡到鸟类的中间环节。鸟类的爬行类祖先大概首先适应于攀缘树木，后来发展了从一个树枝跳到另一个树枝的滑翔能力，覆盖前肢外侧的鳞片伸长形成翼面，鳞片边缘扩大，变成羽毛，以后遍布全身。羽毛不仅有利于飞翔，对调节体温也起极大的作用，是鸟类变成温血性的重要前提。