美国社区学院是一种一至二年的短学制高等教育机构。因其主要为所在社区的经济、社会发展服务而得名。社区学院具有广泛的开放性，学生不分年龄、种族或民族出身均有机会加入学习。美国目前有社区学院1123所，其中公立980所，私立143所，在校生达1050万，占美国在校生本科生总数的45％，年平均学费为1518美元，学生平均年龄为29岁，约36％的为全读生（即一个学期选12学分以上的课），64％的为半读生。社区学院收费低廉，学生可以在家食宿，吸引了大量的妇女、成年人和少数民族学生。社区学院的产生是美国社会诸多因素促成的。 1．对个人才能、个人天性和自由思考的关注

　　美国一向具有个人主义的传统。为了满足为数众多、能力各异的学生的不同需要，美国高等教育提供多样化的教育。在学生能力和发展上，强调通过教学不仅要让学生掌握知识文化，更要着重于培养和发展能力，使学生成为适应社会和科技迅速发展变化，能够解决新问题的有才智的人。在教学上，充分注意学生的内在的积极性和主动性，摈弃那种把学生看成是只能对信号或刺激作出某种反应的消极客体的看法，强调使学生成为学习的主体。美国社区学院把服务于个人的利益看作最优先的领域，其首要目标是认识、提高个人的尊严和能力，帮助社会最底层的人进入美国生活的主流。社区学院还通过建立教育和公民之间的联系，实现他们所在社区的自我更新。西雅图前市长罗曼·赖斯说：“社区学院培训了我，给予我信心，社区学院是从中学到大学，从依赖福利到就业的一座伟大的桥梁。”

2．出于对贫穷和种族歧视的关注

　　美国传统的大学是为精英而设的，常常被称为“孤岛”。由此产生的受教育机会不平等诱发了一系列社会问题。社区学院以建设社区为出发点，促进社区合作，创造一个社会风气，试图为广大的中、低收入阶层以及少数民族学生提供廉价的高等教育服务，利用高等教育机会来安抚中等和低等收入的家庭。但是美国高等教育分层制特点明显，其顶层是名牌大学和少数州立大学，次一层的包括声望较小的州立大学、州立学院，最下层是社区学院。高等教育的分层制反映了每一类学生毕业后将进入劳动关系的等级性。 3．美国人崇尚实用的观念和务实精神的体现

　　受欧洲的影响，美国早期的学校教育基本上是成了实现宗教价值标准的手段。建国后，美国以“还俗运动”响应务实的号召，通过立法摆脱教派对教育的控制。美国的中等学校开设大量与生活密切联系的课程，高等学校将服务、教学和科研并列为三大基本职能。美国高等学校在强调文理基础教育的同时，“职业化”趋势越来越明显。美国最具影响的教育家约翰·杜威是实用主义的导师，他所处的时代是职业教育运动兴盛的时代。他提倡“在做中学”，他主张人类社会所必须的职业和生活上的联系，都应该包括在教育的基本范围之内，对学习的最可信的测量标准，是个人在新的社会情境中理智地行动的能力，把人的直接地、明确地同新技术革命形势下各自国家的经济与社会发展结合起来。法国人托克维尔曾预言美国：“今后定将习惯于把有用看得重于美观，而且他们也会要求美观之观念应该有用。”

4．美国工业大发展对高等教育改革的要求

　　19世纪晚期美国的工业突飞猛进，企业界对教育提出了更高要求。20世纪前，美国高等教育以培养绅士、牧师和学者为主要目标，无法满足工业发展的需求，受到企业界的批评。1991年美国的制造商联合会工业教育委员会主席美尔斯指责教育不能适应工业生活：“美国每年将4.5亿美元巨款用于公立学校，而这些学校是植根于理论而非植根于实际的，是以梦想为基础而非以现实为基础的，是以人们对于未来的主观臆测为基础的。”社区学院从对众多的人的服务中寻找杰出的质量，把联系扩大到校园之外，它的建立以服务于社会，维护社会稳定为目的，一开始就被称为“人民的学院”。由于它较好地适应了工业文明时代的需要，因而受到了广泛的欢迎。

5．美国人敢为天下先开创精神的体现

　　美国是欧洲的探险家和移民先驱披荆斩棘开创发展起来的，这些人在拓荒时期的从无到有的创造中养成了勇往直前的创新精神。美国历史学家亨利斯蒂尔·康马杰认为，美国的性格是继承和环境交互作用的产物。夏·托克维尔在《论美国的民主》中写道：“美国的居民在行业上没有什么清规戒律，没有形成任何职业偏见，既不重此轻彼，又不厚古薄今或薄古厚今。他们既不固守自己的习惯，又容易排除外国的习惯对他们的精神可能发生的控制作用，因为他们知道自己的国家不同于任何其他国家，他们的情况在世界上也属首见。”社区学院就是美国人不拘陈规，开创性地创造出来的高等教育发展模式。美国总统克林顿说：“社区学院是美国的最佳特色。” 美国社区学院主要完成以下几项任务：

1．转学教育

　　美国社区学院为有志于到大学继续学习的高中毕业生开设课程，学生结业后通过考试获得副学士学位，转入大学三年级学习。据20世纪80年代的一项调查显示：36％的人读社区学院的原因是为了向四年制学院或大学转学作准备，34％的是为了掌握一项新职业所需的技能。社区学院和大学签定校际间、全州范围内的协议，保证其毕业生顺利转学。

2．职业技术教育

　　职业技术教育是社区学院的教育重点，它的培养目标是半专业技术人员或半专业熟练劳动人员。专业和课程的设置完全根据社区经济和社区生活的需要，一般由工商业企业审定。他们接受两年中等后教育，有初步的专业理论知识，了解如何运用现代化器械工具和实验设备，能在复杂的生产岗位上工作。为工作而教育从一开始就是社区学院任务的重要组成部分，20世纪初，L·V·库斯就把为工作而做的准备说成是社区学院运动的一个卓越成就。20世纪的60年代初，职业技术课程趋于控制所有的课程。大约2/3的学生学习职业技术，大约25％的学士授予人文类学生，而最多的学位还是授予学习工程、商业和医疗卫生方面的学生。参议员洛奇·怀尔克罗斯：“据我所知，社区学院是美国政府所资助的唯一的成功的职业培训工程。”比尔·盖茨：“美国正领导着高科技的潮流。预计在今后7年，美国80％的新的工作机会将属于高科技。社区学院将扮演重要角色，以保证我们有已经训练有素的员工，使企业能抓住数字化时代的机遇。”

3．成人教育或继续教育

　　主要为在职人员进修或补修某些课程。选学课程的规定和学习的时间的长短非常灵活，可以全日学习，也可以业余学习。社区学院承担了更多的终生学习的义务，他们不限次数地向想重新学习的人敞开大门。评价他们是否成功，看学生为了学习回到学校的次数，也要看学生为了新的不同的职业培训和充实自己的生活而回到学校的次数。1986年美国社区学院进行了几乎100万继续教育的课程、方案和研讨会，并执行了30,000多项特别计划。非学分制招生人数等于并在某些情况下超过了学分制招生人数。社区学院通过周末研讨会，专门的学院以及校友学院，对社会政策的制定者进行继续教育：例如记者、公司董事长、国会和立法机构职员、法官、高级文官、工会领导人和牧师等。 4．补救性教育

　　主要是为学习上有困难的人设置的。80年代以来，卡内基高教委员会呼吁社区学院承担解决美国部分青年受教育不够，不易就业的问题，对他们进行补教知识，就业咨询和劳动指导相结合的工作。由于学生的英语能力太差，卡内基基金会的一项调查显示：75％的教师觉得学生的学习能力是“一般”或者“很差”，72％的教师说他们的学院把过多的时间花在教学生们“那些他们在中学就应学过的东西。”可见，社区学院服务于而且必须服务于大批的学术上准备不足的学生。学生第一次进入社区学院时，学院专门对他们的读、写以及使用计算机的能力进行认真评估，将准备不足的学生安排在强化教育方案中，让他们克服学习的弱点并掌握自立和高效学习的技能。

5．社区学院加强社区凝聚力

　　美国社区学院是建设新社区的重要缔造者。约翰·加德纳提出“社区学院可以发挥召集人的作用，使各派别和有各种利益的代表坐在一起，非官方地但是严肃地共同讨论社区问题……学院可以成为一个有效的召集者，一个有价值的论坛，一个讨论共同利益的会晤场所。”

除此以外，社区学院还有为社区推广文化的任务，它们经常是社区的文化中心。扫除所有的文盲是社区学院的任务之一。